Metallica - Kill 'Em All (Remastered) : l'héritage thrash metal revisité

Metallica : ‘Kill ‘Em All (Remastered)’ (1983), l’acte de naissance du thrash metal

Juillet 1983. Le heavy metal est en pleine mutation. Les dinosaures du genre, Black Sabbath, Judas Priest, Iron Maiden dominent encore les charts, mais une nouvelle génération, nourrie au punk et au speed metal, commence à gronder. C’est dans ce contexte que Metallica, un jeune groupe californien formé deux ans plus tôt, sort ‘Kill ‘Em All’, son premier album. Un disque qui ne se contente pas de marquer l’histoire : il la réécrit. Quarante ans plus tard, le remaster de cet opus fondateur reste un manifeste brut, une déflagration sonore qui a donné naissance au thrash metal.

Un son cru, une énergie punk

‘Kill ‘Em All’ est l’album d’un groupe qui n’a rien à perdre. Produit avec des moyens limités (le budget initial était de 15 000 dollars), il capture l’urgence et la rage d’une formation encore en rodage, mais déjà habitée par une vision claire. Contrairement aux productions lissées de l’époque, le son est volontairement rugueux, presque live. Les guitares de James Hetfield et Dave Mustaine – ce dernier viré peu avant l’enregistrement – s’entrechoquent dans un mur de distorsion, tandis que la basse de Cliff Burton, déjà virtuose, apporte une profondeur mélodique inédite. La batterie de Lars Ulrich, souvent critiquée pour son manque de technique, sert ici de machine de guerre, martelant les tempos avec une régularité métronomique.

La production, signée Paul Curcio, est loin d’être parfaite. Les instruments manquent parfois de clarté, les voix de Hetfield sont mixées en retrait, et certains riffs se perdent dans le chaos. Pourtant, c’est précisément cette imperfection qui fait la force de l’album. Comme le note Encyclopaedia Metallum, « chaque chanson semble complète, charismatique, comme si Metallica se souciait de la façon dont les instruments sonnent dans le mix ». Le résultat est un disque qui respire l’authenticité, où l’énergie prime sur le perfectionnisme.

Des hymnes sans compromis

‘Kill ‘Em All’ est un album de déclarations de guerre. Dès ‘Hit the Lights’, premier titre, Metallica pose ses intentions : « No life ’til leather / We’re gonna kick some ass tonight ». Les paroles, souvent simplistes, oscillent entre provocation (‘Jump in the Fire’, avec ses références sataniques maladroites) et appel à la rébellion (‘Seek & Destroy’, ‘Whiplash’). Mais c’est la musique qui parle le plus fort. ‘The Four Horsemen’, réécriture d’un titre de Mustaine (‘The Mechanix’), est un chef-d’œuvre de structure, avec ses breaks dynamiques et son solo de guitare déchirant. ‘Whiplash’, souvent cité comme l’archétype du thrash, résume à lui seul l’esprit de l’album : un riff ultra-rapide, une batterie galopante, et un refrain qui sonne comme un cri de ralliement.

D’autres titres, comme ‘Motorbreath’ ou ‘Metal Militia’, flirtent avec le punk dans leur minimalisme agressif. Même les morceaux moins aboutis, comme ‘(Anesthesia) Pulling Teeth’, solo de basse de Burton, ou ‘No Remorse’, plus lent et moins percutant, participent à l’équilibre général. Comme le souligne Dead End Follies, ce sont « des chansons en colère, des hymnes directs qui revendiquent des choses très simples » : jouer du metal, défier l’autorité, et surtout, ne jamais ralentir.

Un héritage colossal

L’impact de ‘Kill ‘Em All’ dépasse largement le cadre du metal. En accélérant les tempos, en fusionnant la technique du heavy metal avec la violence du punk, Metallica a créé un nouveau langage. Comme le rappelle Pitchfork, « plusieurs acteurs clés de la première vague du thrash admettent que cet album leur a fourni le cadre sonore qu’ils cherchaient tous ». Des groupes comme Slayer, Megadeth (fondé par Mustaine après son éviction) ou Anthrax ont puisé dans ce disque les fondations de leur propre style.

Le thrash metal, genre autrefois marginal, est devenu un phénomène mondial grâce à ‘Kill ‘Em All’. Même si Metallica a ensuite exploré des territoires plus ambitieux (‘Master of Puppets’, ‘…And Justice for All’), jamais le groupe n’a retrouvé cette spontanéité, cette furie juvénile. Le remaster de 2016, qui nettoie légèrement la production sans trahir l’esprit original, permet de redécouvrir cette pépite dans toute sa brutalité. Quarante ans après sa sortie, ‘Kill ‘Em All’ reste un album essentiel, celui qui a « marqué le début d’une des légendes du thrash metal », comme le résume Wikipédia. Un disque qui n’a pas pris une ride, et qui continue de galvaniser les générations successives de métalleux.