Automattic force Matt Mullenweg à prendre un congé

Il y a des nouvelles qui rappellent qu’une entreprise open source n’est jamais totalement à l’abri des logiques de gouvernance classiques. Le conseil d’administration d’Automattic, la maison mère de WordPress.com, Tumblr et WooCommerce, vient de forcer son propre fondateur et PDG, Matt Mullenweg, à prendre un congé. Selon les informations de TechCrunch, la décision a été prise contre la volonté de l’intéressé, qui l’a lui même annoncée dans un message Slack interne, laissant transparaître son amertume face à une situation qu’il ne contrôle plus.

Le geste est suffisamment rare pour interpeller. Mullenweg n’est pas un dirigeant comme les autres : il incarne depuis plus de vingt ans l’identité même de WordPress, le CMS qui fait tourner environ 40 % du web. Sa personnalité clivante, ses prises de position tranchées et son implication directe dans les conflits récents autour de l’écosystème WordPress, notamment le bras de fer très médiatisé avec WP Engine, ont fini par cristalliser des tensions en interne. Un conseil d’administration qui pousse dehors, même temporairement, la figure fondatrice d’une entreprise qu’il a lui même façonnée à son image, cela ressemble à un aveu implicite : la marque et la stabilité de l’entreprise comptent désormais plus que la fidélité à son créateur.

Cette mise à l’écart intervient dans un contexte où Automattic navigue déjà en eaux troubles. Entre les batailles juridiques, les levées de boucliers de la communauté open source face à certaines décisions controversées de Mullenweg et une pression concurrentielle croissante sur le marché des CMS et de l’hébergement, l’entreprise semble chercher à se recentrer. Reste à savoir si ce congé forcé est une parenthèse ou le prélude à une transition plus durable vers une direction moins personnifiée.

Pour l’écosystème WordPress dans son ensemble, l’épisode a valeur de signal. Beaucoup d’acteurs open source dépendent encore lourdement de la vision et de la légitimité d’un fondateur charismatique. Quand ce pilier vacille, même provisoirement, c’est toute une communauté de développeurs, d’hébergeurs et d’agences qui s’interroge sur la suite. Automattic devra désormais prouver que son modèle peut tenir debout sans la voix qui l’a porté depuis ses débuts.

Sources

TechCrunch