Google et le déclin des flux RSS

En 2023, OpenRSS publiait une analyse documentée sur le rôle de Google dans le déclin des flux RSS. L’article a provoqué un débat intense sur Hacker News et dans la communauté des webmasters indépendants. Retour sur un réquisitoire qui touche au cœur du web ouvert.

Un article qui met Google face à ses responsabilités

OpenRSS.org, projet dédié à la promotion et à la pérennité des flux RSS, a publié un article de fond documentant la manière dont Google a contribué au déclin de l’adoption des flux RSS. Le texte retrace les décisions stratégiques du géant de Mountain View qui, au fil des années, ont progressivement marginalisé cette technologie pourtant fondamentale pour un web décentralisé et ouvert.

Le sujet n’est pas neuf pour quiconque suit l’évolution du web indépendant, mais l’article d’OpenRSS a eu le mérite de rassembler les éléments en un seul récit cohérent. Et la réaction de la communauté tech a été à la mesure de l’enjeu.

Le RSS : un protocole trop libre pour les plateformes

Pour comprendre pourquoi cette analyse résonne autant, il faut rappeler ce que le RSS représente. Les flux RSS permettent à n’importe qui de s’abonner au contenu d’un site sans passer par un intermédiaire, sans algorithme de tri, sans publicité ciblée, sans tracking. C’est la syndication de contenu dans sa forme la plus pure : l’utilisateur choisit ce qu’il lit, quand il le lit.

C’est précisément ce qui pose problème aux grandes plateformes. Comme le résume un commentateur anonyme sur Hacker News : « RSS wasn’t in the interest of the big platforms as it’s decentralized and there’s no good way to deliver ads through it, simple as that » (source). La phrase est brutale, mais elle capture l’essentiel du problème structurel. Un protocole qui rend le pouvoir à l’utilisateur est, par nature, incompatible avec un modèle économique fondé sur l’attention captive et la monétisation des données.

Un débat qui enflamme Hacker News et les forums de webmasters

L’article d’OpenRSS a été largement discuté sur Hacker News, le forum de référence de la communauté technologique. Les discussions y ont tourné autour de plusieurs axes : la fermeture historique de Google Reader (en 2013, un événement souvent cité comme point de bascule dans le déclin du RSS), le désintérêt progressif de Chrome pour la détection des flux RSS, et plus largement la stratégie de Google consistant à centraliser la consommation d’information via ses propres produits.

Le sujet a également été relayé sur WebmasterWorld, forum fréquenté par les professionnels du web indépendant. Là aussi, le constat est amer : pour beaucoup de webmasters, le RSS était un outil vital de fidélisation et de diffusion, et sa marginalisation les a rendus encore plus dépendants des algorithmes de Google Search et des réseaux sociaux.

Des relais parfois approximatifs

L’article a été repris par plusieurs sites tiers, dont BestCADPapers et 1023jack.com (source, source). Ces relais mentionnent des « changements d’algorithmes en 2023 » ou des « modifications de plateforme » attribués à Google, mais ces affirmations ne sont pas directement vérifiables depuis les sources primaires disponibles. Il convient donc de les prendre avec précaution : en l’absence de documentation officielle de Google confirmant ces points, il serait imprudent de les présenter comme des faits établis.

C’est un rappel utile : dans le web d’aujourd’hui, même les articles dénonçant la centralisation peuvent être déformés par la chaîne de republication. Vérifier, toujours.

Pourquoi le RSS reste un enjeu en 2025

Ce débat dépasse la simple nostalgie d’un web révolu. Le RSS incarne une vision du web où l’utilisateur contrôle son flux d’information, sans intermédiaire algorithmique. À l’heure où les discussions sur l’enshittification des plateformes (pour reprendre le terme popularisé par Cory Doctorow) occupent le devant de la scène, la question de la syndication ouverte est plus actuelle que jamais.

Des projets comme OpenRSS, des lecteurs comme Miniflux, FreshRSS ou NewsBlur, et la persistance du format dans des écosystèmes comme les podcasts montrent que le RSS n’est pas mort. Il est simplement devenu invisible pour le grand public, relégué dans l’ombre par ceux qui avaient le plus à perdre de son adoption massive.

Pour celles et ceux qui administrent leurs propres serveurs ou qui cherchent à reprendre le contrôle de leur consommation d’information, maintenir et promouvoir des flux RSS reste un acte concret de résistance technique. Rien de spectaculaire, mais tout de nécessaire.